Vous êtes de plus en plus nombreux à nous interroger sur le futon — voici de quoi il s’agit, et ce qui le différencie vraiment d’un matelas en laine traditionnel.
Qu’est-ce qu’un futon ?
C’est un matelas de faible épaisseur, que l’on peut plier, avec un garnissage en coton ou en laine. Le futon se distingue par l’absence de bourrelet et des bords arrondis — voir notre guide sur le bourrelet. Sa définition varie toutefois d’une culture à l’autre : le terme désigne aussi bien le véritable futon japonais traditionnel qu’un matelas capitonné industriel aux tons « zen » (blanc, blanc cassé, crème).
Le futon japonais
C’est un couchage traditionnel au Japon, composé de plusieurs couches de coton ou de laine cardée et aiguilletée. Il se roule pour libérer la pièce dans la journée — une logique d’optimisation de l’espace très présente dans l’habitat japonais — et se pose directement sur un sol de tatamis. Dormir à une dizaine de centimètres du sol quand l’Occident dort à 50 ou 60 : la hauteur de couchage est d’abord une affaire d’habitudes et de culture — nous développons ce point dans notre guide sur la hauteur de lit.
La paillasse
En France, on rapproche souvent le futon de la paillasse, et la parenté est réelle — doublement, même. Elle est de garnissage : l’un comme l’autre se remplissaient de ce qu’on avait sous la main, paille, coton, laine, maïs, varech ou crin animal. Elle est aussi de forme : la paillasse est mince, souple, sans bord construit — les mensurations d’un futon, pas celles d’un matelas. Ce qui les sépare est ailleurs : la paillasse ne se dormait pas dessus. C’était la garniture basse du lit, celle sur laquelle on posait le matelas.
L’évolution de ce type de literie
De nos jours, « futon » est devenu un terme surtout marketing, désignant une catégorie de matelas capitonné qui s’inspire d’un style de vie japonais — une appellation récente en Occident. Historiquement, nos anciens n’employaient pas ce mot — et la paillasse à laquelle on le compare parfois ne tenait pas la même place dans le lit.
La différence entre le matelas et le futon
Le futon est généralement moins épais que le matelas capitonné traditionnel, et ne présente pas de bourrelet à ses arêtes — attention toutefois, certains matelas capitonnés sans bourrelet sont eux aussi commercialisés sous le nom de « futon ».
Le matelas en laine, lui, est fabriqué de manière traditionnelle par un artisan matelassier ou une entreprise artisanale, avec la laine comme garnissage principal (parfois mélangée à du crin animal). Sa fabrication demande davantage d’heures de travail, notamment à cause du bourrelet à façonner — un futon en demande moins, mais nécessite généralement plus de laine pour un confort équivalent, ce qui le rend plus lourd. Il peut aussi se rouler facilement, contrairement au matelas en laine, qui ne doit jamais l’être sous peine d’abîmer son garnissage. Sa tenue dans le temps reste enfin plus limitée, ce qui implique des réfections plus fréquentes.
Pour conclure sur le futon
Nous déconseillons le plus souvent le futon sans bourrelet et de faible épaisseur : sa tenue dans le temps est limitée, et le maintien du dos n’y est pas idéal. Un scénario où l’option garde du sens : un jeune couple à la recherche d’un ticket d’entrée moins onéreux vers la literie écologique, traditionnelle et française — quitte à évoluer plus tard vers un matelas en laine complet.
